コラム

この仕事は、エスパニョール鼠川が知り合いに頼まれたものです。
しかし鼠川本人は、別の仕事に行かなければならず、猫井川と兎耳長で作業を行うことになったのです。

「・・・では、後はお願いします。
　終わったら、連絡してください。」

依頼者である、鼠川の知り合いから井戸の場所を聞いた２人は、早速作業の段取りをそうだしました。

「この井戸のそこに土砂がたまって、水が汲み上げられないみたいですね。

　結構深そうですけど、どれくらいあるんでしょうか？」

少しだけ蓋の開いた、井戸の中を覗き込みながら、猫井川が聞きました。

「うーん、たぶん７、８メートルというところじゃないかな。」

同じく蓋の隙間から中を覗き込む、兎耳長が答えます。

「へー、何で分かるんですか？
　とりあえず、蓋を外して、サンドポンプを突っ込んで、水を上げてから、掃除ですか？」

「うん、まずはそれがいいだろうね。」

作業方法としては、井戸の底に、多少の土砂があっても水を吸い上げられるサンドポンプを下ろし、水を抜く方針となりました。

「それじゃ、まずは蓋を外しましょうか。」

猫井川がそう言うと、鉄製の蓋を２人で持ち、取り外しました。

「蓋を外してから、改めて見ると、本当に深いですね。
　ケーブル届くかな？」

少し井戸を覗き込み、猫井川はポンプの準備をします。

ポンプの吐出し口にホースをしっかり縛り、ロープを使ってゆっくりと井戸の中に下ろしていきます。

ポンプは重いですが、何とか１人で持てる程度の重さです。

猫井川はポンプを下ろしながら、

「兎耳長さん、ホースを溝まで延ばしていって下さい。
　多分、長さは十分足りると思うんですど。」

と言いました。

兎耳長は、猫井川の指示に従い、くるくると巻かれていたビニルホースを広げ、水を吐き出し先になる溝まで持って行きました。

「こっちは大丈夫。
　ケーブルは延長コードを使わないと、コンセントまで届かなさそうだね。
　準備しとくよ。」

兎耳長は、延長コードを伸ばし、一方を発電機のコンセントに差し込みました。

「あ、底に付きました。
　やっぱり凸凹してるみたいです。」

ポンプが井戸の底に設置すると、ケーブルを延長コードにつなぎ、準備は整いました。

「では、水を上げましょうか。
　発電機入れて下さい。」

猫井川がそう言うと、兎耳長は発電機のスイッチを入れます。

ゴゴゴゴーンと唸りを上げ、少し煙を吐いた発電機は、動き出しました。

発電機が生み出した電気は、ケーブルを通り、ポンプを動かします。

ポンプは底開いた口から、水を吸い上げていきます。
吐出し口に取り付けた、ホースは徐々に膨らみ、その膨らみが溝まで来ると、勢いよく水を吐出します。

「さすがに、少し水が濁ってますね。
　ポンプで土砂も全部吸い上げてくれればいいんですけど。」

「多少なら吸ってくれるけど、砂利とかになると難しいかも。
　コンプレッサーとかあれば、楽だけど、うちにはないから、仕方ない。」

「はあ、やっぱり水が抜けたら、中にはいらないとですね。」

猫井川は吐出される、少し濁った水を横目に見つつ、井戸の中に入る準備を始めました。

しばらく水を吐き出してくると、少しずつ水量が減ってきました。
どうやら水を吸いきったみたいです。

「もう水が大体抜けたみたいなので、中には入ります。」

猫井川はハシゴを井戸の底まで下ろしました。
ガシガシとハシゴの足元を動かしつつ、しっかり固定します。

「じゃあ降りて、バケツに土砂を入れますので、兎耳長さんは引き上げて下さい。」

そう言うと、猫井川はハシゴに足を掛け、一歩二歩と降りていこうとしたときでした。

「降りるの、ちょっと待って！」

兎耳長が大きな声を出しました。

びっくりして、兎耳長の方を見ると、兎耳長は真剣な顔で、

「今降りていっちゃダメだ。多分井戸の底は酸欠状態だと思う。
　酸素センサーを確か持ってきてたはずだから、確認しよう。」

「はあ、そうですか。」

本当に酸欠状態なのか、半信半疑ながらも、兎耳長の勢いに押され、猫井川は井戸の外に出てきました。

兎耳長は、酸素センサーを持ってくると、井戸の底に検知器を下ろし、計測します。

「あ、やっぱり。酸素濃度が１７％だよ。１８％を切ってる。
　もしあのまま降りてたら、酸欠で倒れていたよ。」

「まじですか。」

兎耳長の持つセンサーには、はっきりと「酸素濃度　１７％」と表示されています。

もし、兎耳長がストップをかけなかったら、きっと今頃は井戸の底で倒れていたことでしょう。

そう思うと、猫井川はぞっとしました。

「送風機も念のため持ってきてたから、換気してから作業しようか。」

兎耳長は、テキパキと車から送風機を下し、換気の準備をし始めました。
猫井川もその手伝いをしていたものの、ふと疑問が頭をよぎりました。

「でも、なぜ井戸の底が、酸欠状態だとわかったんですか？」

そうです。
兎耳長は作業前のチェックとして、酸素濃度を測ろうとしたわけではありません。
もしそうなら、猫井川が井戸に入ろうとしている前に、測定するはずです。

しかし実際は、猫井川が一歩二歩、ハシゴを降りようとした時に、ストップを掛けたのでした。

「なぜですかね？」

改めて、聞いてみると、兎耳長が答えました。

「うん。井戸の底の気流の音が、少しおかしかったからね。
　前に酸欠している場所で聞いた音に似ていたんだよ。」

「えっ！？」

予想もしない答えに、猫井川は絶句します。

酸素が不足している気流の音って・・・
そんなのあるのか・・・

何者なんだ・・・この人は

猫井川は、酸欠どうのこうのよりも、兎耳長の聴覚に対して、ぞっとしたのでした。