コラム

機械の先端は尖った金属の杭になっており、持ち手が本体のおしりの部分と、横に伸びています。

これはコンクリートブレーカーと呼ばれる電動工具です。

固いコンクリートを、先端の杭を振動させることによって、壊していくものです。

猫井川の本日の仕事は、コンクリートの取り壊し、いわゆるハツリという作業です。

掘削工事の時に、地中から昔あった何かの基礎の一部が取り残されたのでしょうか、コンクリートの構造物が出てきました。
ショベルカーで取り除くにしては、大きすぎるため、少し壊してから取り除くことになったのでした。

猫井川は、これから地中で、取り壊し作業にあたるのでした。

「おーい、猫井川、細かく取り壊さくてもいいからな。
　ある程度の塊だったら、ショベルカーのバケットに入るから。」

犬尾沢は、ブレーカーを抱えて、地中に降りてゆく猫井川に声をかけました。

「分かりました。大体の大きさになるようにしていきます。」

ハツリ作業にあたって猫井川の準備は万全です。
マスクもしましたし、ゴーグルも着けています。更には犬尾沢に借りた防振手袋も着けています。

「重装備だと、ちょっと暑い。
　マスクの締め付けているところが痒いな。
　ちょっと紐をゆるめておくか。」

作業の前に、少し汗ばみを感じながら、ブレーカーの先端をコンクリートに当て、スイッチをオンしました。

ガガガガガガガ

大きな音が鳴り響き、杭がコンクリートの表面を削ります。
激しい振動が猫井川の体を包みます。

しばらく杭を押し当て続けると、コンクリートの表面にき裂が走り、先端が突き刺さっていきました。
ある程度、杭が押し込まれると、振動を止め、杭を引抜き、新たな場所に杭を突き立てるのでした。

コンクリートの上に一列に並ぶように穴を開けていくと、それが大きな割れ目となり、コンクリートの端がゴロンと落ちました。

１つ目の固まりが落ちると、今度は新たな割れ目作りに取り掛かりました。

屋外とはいえ、頭まですっぽり入るくらいの地中での作業でしたので、どうしても空気はこもりがちでした。

気が付くと猫井川の周りは、何やら真っ白に霞んでいたのでした。
この霞の正体は、コンクリートをはつった時に出た、細かい粒子で、いわゆる粉じんというものでした。

何の備えもなくこの環境にいたら、息苦しく、目にもよくありませんが、今日の猫井川は準備ができているので、大丈夫です。

気にせず、はつり作業を続けていたところ、少し違和感を感じまいた。

何だか息苦しいのです。

「おかしいな。マスクしてるのにな。」

確かに周りは相変わらず白く霞んでいますが、マスクは万全のはず。
なぜだか分かりません。

ゴホッゴホッと、いよいよ咳き込んでしまいました。

「どこかに穴でも空いてるのかな？」

ちょっと不安になった猫井川は、いったん穴の外から出ることにしました。

「どうしたんだ？」

穴から出てきた猫井川に、犬尾沢が尋ねました。

「いや、なんだか息苦しくて。
　マスクに穴でも空いてるのかなと思って、確かめようと。」

そう言いながら、するっとマスクを外しました。

「あれ、お前の口元真っ白だな。」

何かに気付いた犬尾沢が、聞きました。

「そうですか？」

そう言って、口元を拭うと、確かに白い粉が付いています。

「それに紐がずいぶん緩くないか？」

　あ、そういえば、マスクの締め付けで痒くなったから少し紐を緩めたんでした。」

そうです。地中に降りた時に、マスクと肌の接触面が痒くなったので、緩めたままにしていのでした。
どうやら、息苦しさの原因は、緩んだ隙間から入ってきた粉じんのようでした。

「そりゃ、隙間から粉じんが入ってくるな。
　よし、しっかり締めて行って来い！」

なんとも間の抜けた事をしてしまった猫井川は、顔を赤らめてしまいました。

今度はマスクをしっかり締め、赤い顔のまま、白い粉が漂う地中に降りていくのでした。