コラム

仮設として鉄板を敷き終わり、溶接で鉄板同士を固定する作業が続いています。
途中、雨が降り中断となりましたが、この雨も一時的なもので、すぐに止みました。

「雨はすぐに止んでくれましたけど、鉄板も濡れているから、しばらく溶接はできませんね。」

詰所の椅子に座りながら、猫井川が言いました。

「そうだねえ。もう少し乾いてほしいね。」

保楠田が言います。

「晴れてくれれば、すぐに乾くんでしょうけど。
　曇ってますから、再開まで時間がかかりそうです。」

窓から空を見て、そうつぶやきます。

「まあ、溶接は様子を見るとしてだ。」

鼠川が口を開きます。

「それにしても、この前草を刈ったばかりなのに、もう随分と伸びたな。」

「本当ですね。これから伐採するのに、ちょっと多いですね。」

猫井川も同意します。

「ただ待っていても仕方ないから、溶接は保楠田に任せるとして、わしらは草刈りでもせんか。」

「それはいいですけど、草刈り機は持ってきてないですよ。」

「だったら、取ってきたらいいじゃないか。
　ただ待ってるだけより、いいだろう。」

鼠川は、そう一喝します。
急にトーンの上がった声に猫井川と保楠田はビクッとし、猫井川は詰所から飛び出していったのでした。

「それじゃ、わしは猫井川が来るまでゆっくりするか。」

そう言って鼠川は椅子に深く腰掛け、目をつむったのでした。

小一時間過ぎた頃、猫井川の車が帰って来ました。
そのころになると、鉄板も乾き、溶接できそうな様子になっていました。

草刈機を２台車から降ろし、詰所に向かうと、保楠田が作業再開の準備をしていました。
そして鼠川は目をつむったままです。

「鼠川さん、鼠川さん！草刈機持ってきましたよ。」

猫井川が声を掛けると、鼠川は目をゆっくりと開いたのでした。

「すっかり寝てしまってた。
　持っていたんだな。それじゃ、よく伸びているところから刈っていくか。」

そう言って、椅子からよっこいしょと腰を上げたのでした。

猫井川は野虎に草刈りを行うことについて断りを入れてから、すね当てやフェイスシールドなどの保護具を身につけました。
鼠川はもう準備が終わっています。

「溶接はお願いします。」

保楠田に声を掛けてから、２人は山裾に向かい、草刈りを開始しました。

ビィーン、ビィーンと音を立て、草刈り機の歯回転します。
そして次々と草を切っていきました。

途中パンパンと小石なども跳ねたりもしてましたが、さしたる支障もなく進んでいきます。

先日刈ったばかりなので、足元が見えないほどではありませんが、草はそれなりに生茂りつつあります。

「ほんと、あっという間に生えてしまう。」

猫井川はうんざりした心持ちになりました。

生い茂っているといっても、刈りやすい状態なので、作業はどんどん進みます。
順調に進んでいましたが、猫井川が切り株に近づいた時でした。

切り株の周りの草を切っている時、歯が切り株に接触したのでした。
カンと金属音がして、多少の抵抗が手に伝わりました。

しかし歯は引っかかったりしません。

そんな接触を何度か繰り返した時でした。
急に草刈機が跳ね上がってしまったのでした。

思いもよらない反動に、思わず体を仰け反らす猫井川。
足元も斜面だったので、足も一歩後ろに下がってしまったのでした。

姿勢を崩してしまった猫井川は、とっさにスイッチを切り、草刈機を停止したのでした。

「焦った～」

猫井川は思わず、つぶやきました。

今の様子を鼠川に見られてしまったかと思い、鼠川の方に目をやりました。
猫井川の心配をよそに、鼠川は黙々と草を刈っています。猫井川の方には一目もくれていない様子でした。

見られていなかったことにほっと胸を撫で下ろしていたところ、鼠川の草刈機も跳ね上がったのでした。

危ない！
猫井川がそう思った時、鼠川は何事もないように、草刈機の跳ねを押さえつけ、淡々と作業を続けたのでした。

自分の慌て方と大違い。
草刈機の扱い方一つをとっても違うのか、鼠川の背中に猫井川はベテランのすごみを感じるのでした。