コラム

今回の仕事は、地中に水道管を埋めることです。
そのために、まずはバックホウ（ショベルカー）を使って、幅1.5メートル、深さ2メートルを溝状に、掘っていきます。

2メートルもの深い穴です。
掘ったままにしておくと、土壁が崩れてしまうおそれがあるので、土止め支保工もあわせて行います。

作業の前に、犬尾沢が全員を集めて、作業内容と役割を伝えていきます。

「よーし。
　猫井川がバックホウで掘削していくこと。
　兎耳長さんは、ダンプに乗って、土を運び出していって下さい。

　保楠田さん俺と土止めの矢板とか配管の準備とかをお願いします。
　
　猫井川は分かっていると思うけど、この前ローラーをぶつけたみたいなことはしないように。」

「分かってますって。注意しますって。」

先日、振動ローラーを荷降ろしする時に、トラックにぶつけてしまったため、少しバツの悪い猫井川。
まるで何かの振りを予感させます

「ははは。
　今日である程度やってしまいましょう。
　それでは、ご安全に！」

猫井川はバックホウに、他の3人は土止め支保工用の矢板の準備に向かいました。

「猫ちゃん、それじゃ掘り方任せたよ。」

保楠田が猫井川に声を掛けて、行きました。

「はい。とりあえず、順に掘っていきます。」

猫井川も保楠田に声をかけ、バックホウに乗り込みました。

バックホウにエンジンを掛けると、ゴウンと唸りを上げました。

猫井川は、車両系荷役運搬機を技能講習を受講してから、何度もバックホウに乗り込んでいます。
慣れてきたものの、まだまだ乗り込んで作業するのは、多少緊張もあります。

動き出すときには、クラッチやペダル、操作レバーなどを確認しながら動かしています。
ベテランの保楠田などは、何も見ず、慣れた手つきで操作していますが、まだまだその域に達するのは、時間がかかりそうです。

しかし、今日はバックホウでの掘り方。大役を担っています。

1つ1つのプロセスを丁寧に行いながら、バックホウを掘削場所まで移動させ、まずは一掻き、バケットを土に差し込みました。

土の表面は乾いており、やや固くバケットの爪が少し滑ります。
ガリガリと音を立てて、表土が数センチ削れます。

また同じ場所にバケットを突き立てると、今度は先程よりも深く掘られます。

何度か表面を削る作業を繰り返すと、土は固く乾いた部分から、多少柔らかくなってきました。
柔らかくなってくると、深く掘れるようになり、バケットの中に溜まる土も多くなってきます。

猫井川は、バケットいっぱいに土を掘り、バックホウの上部を旋回させ、兎耳長が乗るダンプの荷台に載せました。

掘って、旋回し、ダンプに乗せる。
何度かこの作業を繰り返すと、ダンプの荷台は土でいっぱいになります。

こうなると兎耳長は、ダンプを運転し、作業場内であらかじめ決めておいた場所に、土を下ろしに行きます。

ダンプが土を下ろしている間、猫井川は土を掘っていきます。
掘られた土は、穴のすぐ脇に積まれ、ダンプが戻ってきたら、この土をダンプに乗せます。
この2人の共同作業が何度も続きました。

ある程度の深さまで掘ってきたところで、一度深さを確認することになりました。

猫井川は、スタッフと呼ばれる棒状の尺を穴の底にあて、深さを確認します。
深さ1.5メートル。
あと50センチ深く掘らなければならないようです。

「猫ちゃん、深さはどう？」

ふいに後ろから声がかかりました。
猫井川が振り向くと、保楠田が立っています。

「あと50センチくらいですね。
　保楠田さん、もうこっちに来て大丈夫なんですか？」

「うん。もう矢板の準備はできたから、穴が掘れたら土止めするよ。
　なんか、穴の底は石がゴロゴロしてるね。」

穴を覗き込みながら、保楠田が言います。

「そうですね。1.5メートルに近づいたあたりから、石が出てきました。
　残り掘っていきますので、保楠田さんは深さを見ていてもらっていいですか。」

そういうと、猫井川は再びバックホウに乗り込みました。
保楠田は、少し離れた場所に移動します。

保楠田が穴から離れたことを確認し、猫井川は再びバケットを穴の底に入れました。
ゴリゴリッとバケットの爪が石に当たる音がします。

先ほどと同じように、石混じりの土を穴の底から持ち出し、ダンプに積込みます。
この一連の動きを何度も繰り返す内に、猫井川は体はスムーズに操作できます。

掘って、旋回し、ダンプに乗せる。

この一連の動きを何度目かを繰り返した時でした。

猫井川は、バックホウを旋回しようとしたところ、バケットの進路の先に保楠田がいるのを見ました。

猫井川はとっさに旋回動作を急停止させました。

急停止したおかげで、バックホウはビタっと止まりました。

大丈夫、保楠田にぶつかっていません。

しかし、旋回していたエネルギー、バケットの中の土石にも及びます。
急停止した勢いで、バケットの中の土と石が飛び出してしまいました。

ボト！

飛び出した拳ほどの石が保楠田の足元に落ちます。
ギリギリのところで石が当たることはありませんでしたが、土はしっかり保楠田の靴にかかりました。

「大丈夫ですか？
　何でそんな所にいるんですか？」

ほっとするどころの気分ではない猫井川は、運転席から叫びました。

「い、いや、スタッフ取ろうとしてね。。。」

保楠田も驚いたのでしょう。やや固まりながら答えました。

「もう、気をつけて・・・

「こらー！！よく見て操作しろや！！！」

猫井川が何か言おうとした言葉をさえぎり、怒鳴り声が響き渡りました。

犬尾沢です。

犬尾沢が、ちょうど二人の作業を見ている時に、事が起こったのでした。

近づいてくる犬尾沢。吠える犬尾沢

「猫井川！朝気をつけろと行っただろうが！！
　保楠田さんも、バックホウが動いている近くにいたら、危ないでしょうが！」

今回は保楠田も現行犯で逃れられません。
二人して説教です。

そうか、朝のはやはり振りだったのだな。。。

怒られながら、そう思ってしまう猫井川なのでした。