コラム

とは言うものの、まだ仕事は猫の手も借りたいほどの人手不足のため、今日も犬尾沢たちは、手伝いに入ることになりました。

仕事は、終盤に差し掛かっています。
快晴の空の下、見晴らしの良い堤防の上で、天端の土を均すのが、今日の仕事です。

「よし、今日はダンプで土を運び込んで、ショベルカーで均して行きます。
　俺がショベルカーを使って、保楠田さんはダンプで土を運び込んでください。
　鼠川さんと、猫井川は締固めをやっていってください。」

犬尾沢の指示の下、それぞれの作業にかかりました。

「犬尾沢くん、土はどこから持ってくればいいの？」

ダンプに向かう保楠田が、尋ねました。

「あー、元請けさんがいつも買っているところがあるらしくて、そこを使ってくれということらしいです。場所はですね、ここからそう遠くないんですけど。」

「うちの会社が普段使っているところじゃ、ダメなんだね。
　そこの方が近いんだけど。」

「ダメなんですよ。今回は指定されてて。
　今回の仕事は、完全に手間だけですね。」

「まあ、行って元請けさんの名前を出したら分かるのかな？」

「ええ、あとは現場名を言ってくれれば、積むのはやってくれるそうですよ。」

「そうか。じゃ、ひとっ走り行ってくるよ。」

そう言うと、保楠田は４トンダンプに乗り込み、走りだしました。

堤防の道幅の関係上、今回は少し小さめの４トンで、何往復もしなければならないのでした。

保楠田を見送ると、犬尾沢はショベルカーに乗り込みました。
キャタピラの間にある、排土板を地面に下ろすと、前後に移動し、地面を均し始めました。

鼠川と猫井川は、均した土を締め固める役割を行います。

猫井川は、ハンドガイドが付いた振動ローラーを使います。鼠川は、ジョレンでショベルカーで均しきれない場所を整えていくのでした。

ハンドガイドローラーは、大きな鉄の筒状のローラーが２つ付いた機械です。ローラーが振動して、土を締め固めていくのです。

「振動が腰に悪くてな。」

鼠川は、そう言って猫井川にローラーを使わせたのでした。

「土はどんどん運び込まれてくるから、こっちはできるところから締め固めていこうか。」

鼠川と猫井川は、ショベルカーが大体平坦にしていった場所を、しっかり締め固めていきました。

しばらく作業を続けていくと、保楠田が運転するダンプの第１便が到着しました。

「それじゃ、降ろすよ。」

犬尾沢と土を降ろす場所を確認して、荷台を傾けます。

ドサーと大きな音を立てて、降ろされた土はこんもりとした山になりました。

「オッケーです。次もお願いします。」

土が全て降ろされたことを確認し、犬尾沢は保楠田に合図しました。

プッとクラクションを鳴らし、保楠田はまた土を受け取りに出かけました。

土の山をショベルカーで崩し、敷き均す。
そして締め固めていく。

この作業を繰り返しました。

何度目かの土の持ち込みの時、鼠川がジョレンを置き、ダンプに近づきました。

「おーい、保楠田。ちょっと待ってくれ。」

「はい、何ですか？」

ダンプはバックしている途中でしたが、保楠田は一旦停車し、尋ねます。

「いや、ちょっとな。」

そう言うと鼠川は、助手席側のドアを開け、上半身だけ潜り込ませました。
そして何やら話をしています。

「・・・そういうことだから、頼むよ。」

話し終えると、上半身を車外に出して、作業に戻ろうとしました。

助手席のドアは開いたままです。
どうやら閉めるのを、忘れているようです。

５歩、１０歩とダンプ荷台の脇を歩いている時でした。
保楠田もダンプを土を降ろす位置まで持って行こうと、バックで進み始めました。

どうやら、助手席のドアが開いていることに気づいていないようです。

鼠川の後方から迫る、開かれたままのドア。

このままでは跳ね飛ばされれる。
その時でした。

ビーーーーーと、大きなクラクションが鳴り響きました。

その音にビクッとして、ダンプは停車し、鼠川も足を止めます。
そして猫井川もびくっとして、頭をあげます。

「ダンプ！ドア開いてる！鼠川さんに当たる！」

クラクションの主は、犬尾沢でした。
ショベルカーのクラクションを鳴らしながら、窓から顔を出し、大声で叫んでいます。

その叫びにハッと気付き、保楠田と鼠川は助手席を見ます。

ドアは全開になっており、鼠川まであと１メートルまで迫っていたのでした。

「危ないとこだった。」

２人のつぶやきは、ほぼ同時にこぼれたのでした。

その後、ドアをしっかり閉め、地均し作業に戻ってきた鼠川は、

「ワシもモウロクしてきたのかな。あんなドアを閉め忘れるなんてなかったのに。」

とこぼしたのでした。

「いや、忘れてしまうことはよくありますよ。
　俺もよくやりますもん。」

猫井川が、励まそうと、そう言ったところ、

「いや、お前はもう少ししっかりしないといけないな。」

と、なぜか理不尽にも、返り討ちをくらってしまったのでした。