コラム

引き続き、壁塗装のお手伝いです。

1階部分は何とか終えたのですが、２階も同じように急いで仕上げなければならなかったのです。

「お願いされていることが、どんどん増えてくる。」

猫井川は、ため息とともに、つぶやきました。

２階部分は間仕切り壁が多く、塗る面積も多いので、２人のヘルプだけでは人手が足りなさそうです。

そこで、羊井は、塗装に牛黒カウにもやらせることにしたのでした。

牛黒は、結構豪快なキャラクターです。 言い方を変えると、雑なのですが、塗装作業は大丈夫なのか。

猫井川は、一抹の不安を覚えながら、一緒に２階に向かったのでした。

早速、牛黒が場を仕切ります。

「この部屋は塗装屋に任せるとして、おれはあっちの部屋をバーっと塗っていく。
　兎耳長さんと猫井川は向こうの部屋からやっていこう。
　午前中に終わらせてしまおうぜ！」

結構無茶なことを言っていますが、これは牛黒の口癖のようなものです。
何事も午前中で終わった例はありませんが、牛黒の人柄のせいか、誰からも嫌がられていないのでした。

さて、午前中には終わりそうもない仕事に、牛黒、兎耳長、猫井川は塗料缶を片手に、向かっていきました。

「それにしても、最近蒸し暑いですね。」

作業前から額に汗を浮かべながら、猫井川が言いました。

「うん。年をとると、夏はしんどいよー」

兎耳長もうなずきます。 牛黒の方を見ると、すでに作業服の背中がびっしょりと濡れていました。
両腕の袖で、しきりに顔を吹いています。

「牛黒さん、タオルないんですか？」

そんな様子に猫井川が声をかけましたが、

「へーき、へーき。慣れればなんてことない。」

と、気にしない様子です。

まあ、本人がいいならと、猫井川も自分の仕事に取り掛かりました。

兎耳長と猫井川は、１階の塗装を行ったように、脚立足場の上に兎耳長が乗り、壁の上部を塗り、下部を猫井川が塗って行きます。
前の日、丸一日同じ作業をしていたので、慣れてきたのか、スムーズに進んでいきました。

作業場は、換気のために風が通るようにしていますが、無風状態なのか、風が全然吹き込んできませんでした。

「これじゃ、息がつまりますね。」

猫井川がつぶやくと、兎耳長も

「ほんとうだね。この暑さは結構しんどいね。」

と、返しました。 さすがの兎耳長も辟易としている様子でした。

一方、牛黒を見てみると、もう作業着は汗びっしょりで、変色していました。
壁を塗っては、汗をふきふきし、床も汗で水がまりができていました。

「牛黒さん、大丈夫ですか？
　休憩しませんか？」

さすがにその様子を見かねて、猫井川が声をかけました。

しかし、牛黒は何事も自発的にやりたいタイプなのです。
人から指示されるのはあまり好きではありません。

そのため、猫井川の申し出に、

「へーき、へーき。まだまだ余裕、余裕。 　午前中に終わらせないとな！」

と、息も絶え絶えに答えるのでした。

「牛黒さんがああ言ってますけど、どうします？」

猫井川は、兎耳長に聞きました。

「この暑さじゃ、このまま続けてもはかどらないよね。
　こっちは少し休憩しようか。」

２人は作業を中断し、涼みに行こうと１階に降りて行きました。

牛黒も手を止めたかったものの、先ほど続けるといった手前、作業を中断するわけにはいきませんでした。

「まいったな。素直に休憩しておけばよかった。」

そう言いつつ、壁を塗り塗りしていきましたが、汗はとまりません。
しばらくすると限界がきたらしく、その場に塗料缶を置き、階下に降りていきました。

建物の外にでると、風もあり、室内よりも涼しく感じます。

「ふー、涼しい。こっちは天国だぜ。」

そう独り言をこぼすと、猫井川が休憩しているところまで歩いて行きました。

「さすがに暑いから、おれも休むよ。」

そう言って、２人に近づいた時でした。

「牛黒さん、その顔どうしたんですか？」

猫井川が聞きます。

「ん、顔？
　顔がどうした？」

そう言って、顔に手をやると、汗とは違う感触がありました。
顔を拭った手を見てみると、そこには塗料がべったり付いていたのでした。

「顔中、塗料が塗りたくられていますけど。」

「マジか！！」

よく見てみると、顔を拭っていた作業服の袖も、色がべったりです。

どうやら、顔を拭う際に、ローラーが顔についてしまったようです。

「うわー、なんじゃこりゃ。
　顔を洗ってくる。」

そう言うと、牛黒は洗面所がある場所まで、走って行きました。

「顔まで塗っちゃったんですね。」

猫井川はそうつぶやくのでした。

その後、牛黒は顔の塗料を少し残しながらも、帰ってきました。
そして、なぜか汗びっしょりの作業服も着替えています。

「この時期は、汗を大量にかくからな。 　予備を持ってきているんだよ。」

こんなことは、しっかり行き届いている牛黒なのでした。